Goedkope geurkaars die chic oogt: wat krijg je ervoor

Cosmopolitan zette deze week een geurkaars van H&M Home neer als het chique alternatief voor de dure merken, met als argumenten dat hij lang meegaat en lekker ruikt. Dat is precies het soort tip waar veel mensen op zitten te wachten, want een interieurkaars van een groot geurmerk is een cadeauartikel geworden en geen dagelijkse aankoop.

De vraag die er dan overblijft is wat je bij zo’n voordelige kaars eigenlijk koopt. Want dat een kaars er duur uitziet, zegt iets over het glas en het etiket. Wat hij dóet, zit in drie dingen die op geen enkele verpakking prominent staan.

Waar brandduur vandaan komt

Brandduur is geen kwaliteitskenmerk maar rekenwerk. Het is de hoeveelheid was gedeeld door de snelheid waarmee de lont die was opstookt. Een zware kaars gaat langer mee dan een lichte, en een kaars met twee of drie lonten gaat sneller op dan dezelfde kaars met één lont. Meer betalen levert dus niet automatisch meer uren op, want dure merken zetten juist vaak meerdere lonten in een brede pot om de geur sneller de kamer in te krijgen.

Het getal dat telt staat meestal klein op de onderkant of de zijkant, namelijk het gewicht in gram en de opgegeven branduren. Zet je twee kaarsen naast elkaar, vergelijk dan die twee en niet de prijs. Een voordelige kaars van een groot woonmerk wint die vergelijking verrassend vaak, simpelweg omdat er meer was in zit.

Waar geursterkte vandaan komt

Hier zit het echte verschil. Geursterkte hangt af van hoeveel parfum er in de was is verwerkt en van het soort was. Paraffine geeft de geur vlot en ver af, sojawas en koolzaadwas branden koeler en trager en geven een zachtere, dichterbij blijvende geur. Bijenwas ruikt van zichzelf al mee.

Dat betekent dat een goedkope paraffinekaars in een grote woonkamer soms harder doorkomt dan een dure sojakaars, terwijl diezelfde sojakaars in een slaapkamer aangenamer is. Er is dus geen winnaar, alleen een kamer. Welke geurfamilie waar werkt, staat in ons overzicht van geurfamilies.

Wat je bij een merk als Rituals wel extra koopt, is de opbouw van de geur. Een duurdere compositie heeft kop-, hart- en basisnoten die zich over een avond ontvouwen, waar een goedkope kaars vaak één noot heeft die vanaf minuut één hetzelfde blijft. Dat is niet erg als je een frisse basisgeur zoekt en het is wel jammer als je erbij wilt zitten.

Bij een huismerkkaars van Bolsius zie je weer een andere keuze, namelijk lang en rustig branden met een geur die niet de hoofdrol opeist. Dat is voor de eettafel vaak precies goed.

Wat je met de eerste brandbeurt bepaalt

Dit is het onderdeel waar het bij goedkope kaarsen het vaakst misgaat, en het kost niets om te voorkomen. Laat de kaars de eerste keer zo lang branden dat de vloeibare was de rand van de pot bereikt. Was heeft een geheugen, en blaas je hem eerder uit, dan brandt hij de rest van zijn leven in datzelfde smalle gaatje verder. Er blijft dan een dikke ring was tegen het glas staan die je nooit meer terugkrijgt, en dan haal je de opgegeven branduren dus niet.

Knip daarna de lont voor elke volgende keer terug tot ongeveer een halve centimeter. Een te lange lont geeft een hoge, onrustige vlam, roetaanslag op het glas en een geur die naar rook gaat trekken in plaats van naar wat er op het etiket staat. Dat is bij een dunne goedkope lont sneller aan de hand dan bij een dikke gevlochten lont van een duur merk. De rest van de veiligheidsregels staat in ons stuk over afstand en ondergrond.

Wanneer duurder wel loont

Op drie momenten is het geld wat mij betreft goed besteed. Als de kaars het middelpunt is en je er een avond bij zit, want dan merk je die geuropbouw. Als je hem cadeau doet, want dan koop je ook de doos en het glas. En als je een grote open ruimte hebt waarin je één kaars wilt laten werken, want dan heb je de geurdosering van een duur merk nodig en niet drie goedkope kaarsen op drie plekken.

Voor al het andere is een voordelige kaars een prima keuze en is er geen enkele reden om je daar ongemakkelijk bij te voelen. Datzelfde beeld zagen we bij de geurstokjes van Action en Kruidvat, waar het verschil met de dure merken vooral in de verpakking en in de fijnheid van de geur zit en veel minder in wat je in de kamer ruikt.

De eerlijke samenvatting is dus dat een goedkope kaars die chic oogt precies dat is, namelijk chic oogt en verder gewoon doet wat de was en de lont toelaten. Kijk naar het gewicht, kijk naar het aantal lonten, en laat hem de eerste keer rustig helemaal opbranden tot de rand. Dan haal je uit een voordelige kaars meer dan de meeste mensen uit een dure halen.