In de Verenigde Staten is de wettelijke minimumleeftijd voor het kopen en consumeren van sterke drank – en alle andere alcoholische dranken – vastgesteld op 21 jaar. Deze grens geldt in alle vijftig staten, ongeacht of het gaat om bier, wijn of sterke drank zoals vodka, whisky of rum. De leeftijdsgrens is streng gehandhaafd en kent weinig uitzonderingen. Voor buitenlandse reizigers kan deze regel aanzienlijk verschillen met de wetgeving in hun eigen land, waar vaak een lagere minimumleeftijd geldt. Toch is het belangrijk je als bezoeker hieraan aan te passen, want overtredingen kunnen grote gevolgen hebben.
Waarom is de alcoholleeftijd in de VS 21 jaar?
De minimumleeftijd van 21 jaar werd ingevoerd door de National Minimum Drinking Age Act van 1984.
Deze federale wet verplichtte staten om de alcoholleeftijd op 21 jaar vast te stellen, anders zouden ze een deel van hun federale snelwegsubsidies verliezen. Hoewel staten technisch gezien hun eigen drankwetten kunnen bepalen, hebben ze allen deze grens ingevoerd om financiële sancties te vermijden.
De maatregel kwam er na zorgen over verkeersongevallen waarbij jonge bestuurders betrokken waren. Door de leeftijdsgrens op te trekken tot 21 jaar, hoopte men het aantal dodelijke ongelukken met jonge drinkers te verminderen. Cijfers suggereren dat dit ook effect heeft gehad.
Mag je als je jonger bent dan 21 alcohol drinken in de VS?
In sommige staten mag je onder toezicht van ouders of voor medische doeleinden alcohol drinken als je jonger bent dan 21.
Ondanks de federale richtlijn hebben sommige staten uitzonderingen in hun wetgeving opgenomen. In bijvoorbeeld Texas of Wisconsin mag iemand die jonger is dan 21 alcohol drinken als dit gebeurt onder direct toezicht van een ouder of voogd.
Deze uitzonderingen zijn beperkt en gelden niet overal. Het openbare kopen van alcohol in een winkel of café blijft altijd verboden voor iedereen onder 21, ongeacht wie erbij is.
Wat gebeurt er als je alcohol koopt of drinkt onder de 21?
Je kunt een boete krijgen, je rijbewijs verliezen of zelfs gearresteerd worden.
De gevolgen verschillen per staat, maar overtredingen worden doorgaans bestraft met geldboetes, verplichte alcoholeducatiecursussen en in sommige gevallen tijdelijke intrekking van je rijbewijs. In striktere staten kan het zelfs leiden tot een strafblad.
Ook verkopers kunnen bestraft worden. Bars of winkels die alcohol verkopen aan minderjarigen kunnen hoge boetes krijgen of hun vergunning verliezen. Verkopers vragen daarom vaak standaard om een ID.
Wordt er bij elke aankoop naar je leeftijd gevraagd?
Ja, je moet je identiteit bewijzen als je alcohol koopt of bestelt, zelfs als je ouder bent dan 21.
De meeste winkels, supermarkten, bars en restaurants zullen je vragen om een geldig identiteitsbewijs, zoals een paspoort of een Amerikaans rijbewijs. Zelfs als je er ouder uitziet dan 21, kunnen ze eisen dat je je leeftijd bevestigt.
Voor buitenlandse bezoekers is een fysiek paspoort meestal vereist; een digitale kopie of foto op je telefoon wordt vaak niet geaccepteerd. Zorg dus dat je je papieren altijd bij je hebt.
Mag je alcohol meenemen naar de VS als je jonger bent dan 21?
Nee, je moet 21 jaar of ouder zijn om alcohol legaal in te voeren in de VS.
De Amerikaanse douane staat volwassenen toe om maximaal één liter sterke drank mee te nemen voor persoonlijk gebruik bij binnenkomst. Wie jonger is dan 21 mag geen enkele hoeveelheid invoeren, wat kan leiden tot inbeslagname van de drank en mogelijke sancties.
Douanebeambten controleren regelmatig bagage, zeker op internationale luchthavens. Gekochte alcohol uit duty free winkels die je meeneemt naar een Amerikaans adres valt onder dezelfde regelgeving.
Waarom is het zo strikt gereguleerd?
De strenge regels zijn ingevoerd om jongeren te beschermen tegen de risico’s van alcoholgebruik en verkeersongevallen.
Onderzoek toont aan dat jongeren onder de 21 meer kans hebben op onveilig gedrag bij het gebruik van alcohol, zoals rijden onder invloed, geweld of onveilige seks. De hogere leeftijdsgrens draagt bij aan minder fatale ongelukken en gezondheidsproblemen.
Daarnaast is handhaving makkelijker met één uniforme leeftijdsgrens voor alle vormen van alcohol. In tegenstelling tot sommige landen, zoals Nederland waar 18 jaar volstaat, wordt in de VS geen onderscheid gemaakt tussen dranksoorten.
Zijn er verschillen per staat in de uitvoering van de regels?
Ja, sommige staten hebben eigen aanvullende regels voor verkoopuren, locaties of uitzonderingen op de leeftijdsgrens.
Hoewel de basiseis landelijk geldt (21 jaar), verschillen de regels over waar en wanneer alcohol verkocht mag worden. Sommige staten verbieden verkoop op zondagen, of hebben restricties op verkoop in supermarkten of tankstations.
In Utah mogen cafés bijvoorbeeld alleen alcohol schenken bij een maaltijd, terwijl Californië soepeler regels heeft voor het schenken in bars. Controleer daarom altijd de lokale wetgeving van de staat die je bezoekt.
Wat moet je als toerist weten als je alcohol wil kopen in de VS?
Je moet minimaal 21 jaar zijn en een geldig identiteitsbewijs bij je hebben.
Als toerist dien je rekening te houden met de Amerikaanse regelgeving. Ongeacht je leeftijd of wat je thuis gewend bent: onder de 21 geen alcohol kopen, drinken of meenemen. Discussiëren met personeel heeft geen zin, zij riskeren hun vergunning als ze de regels overtreden.
Wil je een fles sterke drank kopen of een cocktail bestellen? Zorg dan dat je je paspoort bij je hebt, liefst in origineel. Hotels hebben soms ook hun eigen beleid en kunnen vragen naar je ID bij roomservice of minibar.
Ga jij binnenkort naar de Verenigde Staten en ben je tussen de 18 en 21 jaar? Dan zul je moeten wachten met het drinken van alcohol. Wat vind jij van deze strikte leeftijdsgrens? Deel je mening hieronder – ben je het ermee eens of juist helemaal niet?
Geef een reactie